Õhupumba tööpõhimõte on mõnevõrra sarnane mootori omaga, välja arvatud see, et kuigi mootor muundab elektrienergia mehaaniliseks energiaks, muudab õhupump elektrienergia või inimese võimsuse gaasirõhuks. Õhupump koosneb peamiselt silindrist, teraspaagist ja rõhu gabariidist. Pumba sees on kolb pidevalt vastastikku, tõmmates õhku silindrisse ja tihendades seda. Kui gaasi rõhk saavutab eelseatud väärtuse, näitab rõhu gabariit rõhku. Kogu seda protsessi kontrollib rõhu reguleeriv ventiil.