Enne vaakumpumba töö uurimist peame kõigepealt selgitama, mis on vaakum. Lihtsamalt öeldes on vaakum seisund, kus gaasimolekulide arv ruumis on oluliselt vähenenud. Seda mõõdetakse tavaliselt rõhuga. Tavaline atmosfäärirõhk on umbes 101,325 kPa, samas kui vaakum on keskkond sellest rõhust madalam. Miks me vajame vaakumit?
Vaakumkeskkonnas on olulised rakendused paljudes valdkondades. Pooljuhtide tootmisel vähendab vaakum lisandite sekkumist kiibi tootmises. Meditsiinis kasutatakse operatsiooni ajal vere ja kehavedelike aspiraatide ja kehavedelike vaakumpumpasid. Aerospace'is simuleerib vaakumkeskkond kosmosetingimusi ja võimaldab testida kosmoselaeva jõudlust. Võib öelda, et vaakumpumbad on tänapäevase tehnoloogia asendamatu osa.